事務室を飛び出した後、すぐに弘美さんが入居する3号室に向かった。

ちょうど朝食を終えた弘美さんは、車いすに乗って談話室に向かおうとしていたところだった。

「あら、琴美さん。どうしたの、今日は。慌てちゃって」

いつも通り、穏やかに微笑む弘美さん。どこからどうみても、離婚に悩んでいる姿ではない。そんなに正さんと縁を切ることがうれしいのだろうか。

「おはようございます、琴美さん。今日は正さんから依頼された書類をお持ちしました。署名と捺印をいただきたい、とのことですが」

弘美さんの表情を伺いながら、文字と枠が緑で彩られた、微妙に読みにくい書類を弘美さんに手渡す。

「ああぁ、これね。はいはい、わかりました」

なんのためらいもなく名前を書き、判子を押す弘美さんに、思わず私は確認してしまった。

「あの、これ、離婚届ですよ」
「ええ、わかっていますよ」

即答する弘美さん。その穏やかな表情が変わることはない。

「…そんなに正さんのこと、嫌いだったんですか…」

つい、私は声に出してつぶやいてしまった。

そんなつぶやきにも、弘美さんはにこやかに返答してくれた。

「いえいえ。嫌いで離婚するわけじゃないですよ」

嫌いじゃないのに、離婚する―。今の私にとって、聞き逃せる言葉ではなかった。

「どういうこと、ですか」
「まあ、簡単にいえば、お金のためね」

毎週、入居する妻のためにお見舞いを欠かさない夫。夫が来る日には、「週に一回のデートよ♪せめてファンデーションと口紅くらいは、ねえ」と、うきうきしながらメイクをしていた妻。そんな夫婦がお金のために離婚をする？！頭がねじ曲がりそうだった。

「…お金があっても、人への想いは買えません」

一体、私は何を言っているのか。中学生でも口に出すのをためらわれるような青臭い言葉を、なぜ、人生の大先輩であり、お客様でもある方に向かって投げかけているのか。それも、まるで離婚をたしなめるかのような物言いで。

それでも弘美さんは微笑みを崩さなかった。

「そうね。お金があっても人の想いは買えない。でも、生活の場を確保することはできます。なにしろ、離婚をするだけで、私は補足給付を受けることができるのだから」

補足給付。収入が少ない施設入居者の食費・居住費の負担を軽くする制度。貯蓄が一定額を超えると対象外となる規定もある。

弘美さんにも正さんにも、わずかな年金以外に収入はなく、この制度を使わなければ、弘美さんが施設で生活するのも難しい。ただ、正さんにはタクシー運転手時代にためた1600万円ほどの貯蓄があったため、この仕組みの対象外となってしまうらしい。

やむなく正さんは、貯金を取り崩すことで、なんとか弘美さんの食費と居住費を賄い続けているが、毎月5万円ほども貯金が減っていくのは、弘美さんにとっても、正さんにとっても、大きな不安材料だった。

今は夫が自立しているから何とかなっているが、夫まで、体調を崩したり、要介護認定を受けたりしたらどうなってしまうのか―。

そんな不安に駆られた二人が選択した道が、離婚だったという。正さんと夫婦でなくなるだけで、弘美さんは補足給付の対象となる。つまり、カタチだけでも離婚をすれば、正さんの経済的負担が軽減でき、弘美さんの施設での生活も安定する。

カタチだけの離婚なのですね、と念を押す私に、弘美さんは深くうなずく。

「そう、その通り。生活を続けるための、カタチだけの離婚。だから夫は、これからも、毎週お見舞いに来ます」

そう言いながら、弘美さんは、捺印を終えた離婚届を私に手渡してきた。

偉そうなことばかり言って、本当に申し訳ありません。離婚届、確かにお預かりします―。なんだか、役所職員みたいなセリフを口にしながら書類を受け取った、その瞬間。

弘美さんの目から涙がこぼれた。

「…あれっ？！なんで今更？たかが紙切れなのに。私たちの繋がりと、この書類は何の関係もないのに…」

その涙は止まらない。慌てて車いすの方向を変え、私に背を向けた弘美さんは、さっきまでとは別人のようにか細い声で言った。

「…もう、いいわ。その書類、早く夫に送り返してください」